佐賀の日本酒「東一（あづまいち）」をご存じでしょうか。
佐賀県嬉野市塩田町に蔵を構える五町田酒造が造る日本酒で、「人、米、造りが一体となって良酒を醸す」という信念のもと、米づくりから酒造りまで一貫して向き合っている酒蔵です。
東一の魅力を語るうえで欠かせないのが、酒米の王様とも呼ばれる山田錦へのこだわり。
この記事では、東一とはどんな日本酒なのか、その歴史や酒造りへのこだわり、味わい、おすすめの飲み方、料理との合わせ方まで、酒屋の視点からご紹介します。
東一（あづまいち）とは？
東一は、佐賀県嬉野市塩田町の五町田酒造が醸す日本酒です。
五町田酒造の創業は1922年（大正11年）。米どころ佐賀で酒造りを続け、地元の人々に愛される地酒であることを大切にしてきました。
蔵が掲げる信念は、
「人、米、造りが一体となって良酒を醸す」
というもの。
その言葉を象徴するのが、単に仕入れた酒米から酒を造るのではなく、自分たちで米を育てるところから酒造りに関わる姿勢です。
現在の東一には、純米大吟醸、純米吟醸、特別純米酒、純米酒、本醸造などさまざまな種類があり、日々の食卓で楽しめる一本から特別な日の一本まで幅広く展開されています。
東一の酒造りを支える「山田錦」
東一を知るうえで、ぜひ知っていただきたいのが山田錦です。
五町田酒造は1988年（昭和63年）、当時は佐賀県では入手が難しかった山田錦を、自ら栽培することに挑戦しました。
九州の気候に合わせた育苗方法、水や肥料の管理など、試行錯誤を重ねながら品質と収穫量を安定させていきます。
そして1990年（平成2年）には、自家栽培した山田錦で醸した大吟醸が全国新酒鑑評会で金賞を受賞しました。
「米から育てる酒造り」。
この言葉は単なるキャッチコピーではなく、米づくりから酒造りまで一年を通して関わる、五町田酒造の姿勢そのものなのです。
東一の特徴は「吟造り」
もう一つの特徴が、東一の基本となっている**「吟造り」**です。
吟醸酒は、低い温度で酵母をじっくり発酵させながら造ります。五町田酒造では、この管理の難しい吟醸造りを基本としています。
その結果生まれるのが、米の旨味を感じながらも、料理に寄り添うバランスの良い酒質です。
実際、蔵元自身が東一を「さまざまなお料理、おつまみ、旬の食材と一緒に」楽しむことを提案しており、東一には食中酒として楽しめる銘柄が多いことも特徴の一つです。
東一はどんな味？種類によって違う味わい
「東一は甘口？辛口？」と気になる方もいるかもしれません。
ただ、東一にはさまざまな商品があるため、銘柄全体を単純に「甘口」「辛口」と分けるよりも、商品ごとの個性を楽しむ日本酒と考えるのがおすすめです。
代表的な商品を見てみましょう。
東一 純米大吟醸
山田錦を39％まで磨いた純米大吟醸。
蔵元によると、爽やかな果物を思わせる香りと、柔らかな旨味がまろやかに広がる味わいです。
冷酒から常温がおすすめで、鱈の西京焼きやバーニャカウダーなどとのペアリングが提案されています。
特別な日の一本や、日本酒好きな方への贈り物にも選びやすいタイプです。
東一 純米吟醸
東一の魅力を知りたい方に注目していただきたいのが純米吟醸です。
山田錦を使用し、精米歩合58％。穏やかな香りと米の旨味が感じられ、食事に寄り添う一本として造られています。
冷酒だけでなく、ぬる燗まで楽しめるのもポイント。
山菜やキノコの天ぷら、豚肉のローストなどとの相性が提案されています。
東一 山田錦純米酒
山田錦の米の旨味をしっかり楽しみたいなら、純米酒もおすすめです。
精米歩合64％で、山田錦の旨味を引き出した食中酒。冷酒から上燗まで幅広い温度で楽しめます。
肉野菜炒め、豚の角煮、グラタン、すき焼きなど、比較的しっかりした味の料理にも合わせられるのが面白いところです。
東一のおすすめの飲み方は？
東一は商品によっておすすめの温度が異なります。
華やかな香りを楽しむ純米大吟醸なら冷酒～常温。
米の旨味と料理との相性を楽しむ純米吟醸なら冷酒～ぬる燗。
山田錦の旨味をしっかり感じられる純米酒なら冷酒～上燗まで楽しめます。
そのため、「東一は冷やして飲むお酒」と決めつける必要はありません。
最初は冷やして飲み、温度が少しずつ上がることによる香りや味わいの変化を楽しんだり、同じ一本を冷酒と燗酒で飲み比べたりするのもおすすめです。
東一にはどんな料理が合う？
東一を手に入れたら、ぜひ食事と一緒に楽しんでみてください。
純米大吟醸なら西京焼きなどの魚料理。
純米吟醸なら天ぷらや豚肉料理。
純米酒なら角煮やすき焼きなど。
さらに「東一 純米酒」は佐賀県で育成された酒米「さがの華」を使用し、唐揚げ、魚の煮付け、ソーセージ、チーズなども蔵元からおすすめされています。
「日本酒には和食」というイメージがありますが、東一は洋食や肉料理にも合わせて楽しめます。
難しく考えず、いつもの食卓で料理と一緒に楽しむ。
これも東一らしい飲み方ではないでしょうか。
「米から育てる酒造り」が生み出す佐賀の日本酒・東一
東一を造る五町田酒造が大切にしているのは、
「人、米、造りが一体となって良酒を醸す」
という考え方です。
自ら山田錦を育て、米の状態を見ながら、その米を日本酒へと仕上げていく。
そして完成した日本酒を、特別なものとして飾っておくだけではなく、おいしい料理と一緒に楽しんでもらう。
東一を飲むときには、そんな佐賀の米づくりから始まる酒造りにも少し思いを巡らせてみてはいかがでしょうか。
純米大吟醸から毎日の食卓で楽しめる純米酒まで、種類によって表情が違うのも東一の魅力です。
ぜひお気に入りの一本を見つけて、料理とともにお楽しみください。
